Centenario Capitalidad de Neuquén

Arabarco, Mauricio -“Mateando con Juanes”

En las épocas en que Neuquén y su zona de influencia no había colegios secundarios o escuelas normales, las contadas familias que enviaban a sus hijos a cursar estudios lo hacía a Bahía blanca o Buenos Aires con gran sacrificio. Eran años difíciles, y a los patagónicos les resultaba duro orientar a sus hijos hacia mejores destinos que los pocos que podían encontrar en sus lugares de origen, lo cual era agravado por los gastos que ocasionaba el tenerlos alejados del hogar por muchos meses al año.

(Mauricio Arabarco – Mateando con Juanes)

La plaza Roca fue siembre una maravilla. Antes mas que ahora. Era lógico: estaba frente a la residencia del Gobernador y los intendentes se esmeraban en que el ocupante de la Casa gris tuviera un buen panorama para mirar tras las ventanas o para realizar caminaras por las tardes. Con sus árboles cuidados, su césped bien cortado, sus veredas limpias, era todo un orgullo para su ciudad. El su radio se desplazaron las elegantes pibas de aquellos tiempos, que se reunían en el lugar en invierno luego del almuerzo y en verano después de la cena, emprendiendo alegres tertulias con los muchachos de entonces. Sobre el césped se habían colocado primorosos trozos de madera cuadraditos y muy bien trabajados, pintados de blanco, con una leyenda en negro que decía: “Prohibido pisar el césped”.

Era una alerta contra los distraídos, los poseedores de canes y el piberío que, pelota en mano, arrasaban con todo.
Regenteaba el lugar como integrante de la Guardia de Casa de Gobierno, con sede en la esquina de Roca y Rioja, el agente Curaqueo. El color de su piel y su bigote ralo, como el de todos los indígenas, le daba un aire atigrado. Alto de raza Tehuelche, fornido y enérgico, había nacido en Blancura, Río Negro y de adolescente llegó a Neuquén. Se salvó de la conscripción, durante la cual pensaba alfabetizarse y engancharse como voluntario una vez cumplido el servicio obligatorio, pero sin perjuicio de ello su vocación por el mando le permitió pasar a revistar en los cuadros de la Policía del Territorio Nacional del Neuquén. No había concurrido nunca a la escuela. Era totalmente analfabeto. Conservaba la forma de hablar de lo indígenas de la Patagonia. La letra “s” no existía para él, y el 2che” lo mezclaba con el “uté”, pero se defendía como podía. A todo el que cruzaba por su zona de vigilancia procedía a demorarlo preguntándole por sus documentos de la siguiente forma: “A ver ché, el papeleta…” Entonces lo vecinos que ya lo conocían sacaban de su bolsillo la libreta de Enrolamiento y se la extendían. Curaqueo la abría, ponía cara especial, mezcla de inteligencia y energía, y observaba detenidamente el instrumento, casi siempre al revés, con la foto cabeza abajo. Terminado el trámite daba la orden. “Proseguí nomá, ché…” Y así pasaba sus días. Controlando los pocos transeúntes, vigilando la Plaza y corriendo a los chicos que pretendían iniciar algún picado en las inmediaciones. Siempre fusta en mano, no soportaba repetir las órdenes. Y como el agente Medina del tango podía repetir: “En eta plazoleta no ha pasado nunca nada dede que la atiendo yo”. Pero algo cómico ocurrió una vez. Fue un día de Enero, de esos tremendos. Una siesta de locos. El sol patagónico que no perdona, se azotaba furioso contra la arena de las calles. No transitaba ni un alma. Ni siquiera un perro se acercaba a las canillas de riego a lamer unas pocas gotitas de agua que se desprendían e los caños. Y ese día un Neuquino “NYC” (nacido y criado), personaje famoso hoy, escritor a veces, hablador de fuste por radio y televisión y aficionado a las carreras de automóviles, se había escapado sigilosamente de las vigilancia paterna y de la siesta obligada. Vivía en la calle Brown, entre Roca y Rodríguez. Saltó el paredón que daba sobre el domicilio de Doña Carmen Alonso, con la complicidad del Tito Alonso, otro gran valor neuquino. Tomó por Brown, giró a la izquierda por Roca y en pocos segundos estuvo en la plaza dispuesto a gozar de la sombras de las coníferas, del fresco del césped y del agua helada que escapaba de las canillas no bien se abrían los grifos. Gordito, rosado, ojos azules, rubito el pelo como llama de fueguito en invierno, su desplazamiento furtivo en aquella siesta neuquina parecía el de un zorrito. Había calculado todo. L sueño del padre y de la madre, la complicidad del Tito, y el visto bueno de Doña Carmen. Hasta había calculado que Curaqueo a esa hora despuntaría un sueñito en el sillón de la guardia. Y se metió en la plaza. De entrada se entretuvo bajo la sombra de los árboles. Luego se refrescó con el agua de la canilla que da sobre Rodríguez y Santiago del Estero, casi frente a lo de Seignoux. Cruzó la Plaza acarició el mástil recordando las ceremonias escolares, y se arrojó sobre el césped. Panza arriba, distendido, gozó de esa naturaleza largo rato. Luego se levantó y comenzó a transitar todo el paseo, pasando de la sombra al sol. También llegó a dar tirones a las ramas de las gloriosas coníferas del lugar. Recorrió las veredas y pisoteó la alfombra pastosa. Todo le iba a gloria. El campo se la había hecho orégano. Pero vaya desgracia… al cruzar pisando el césped hacia Roca y Rioja, ya subiendo la vereda, lo sobresaltó un chisitido escalofriante. Levantó la cabeza y vió al agente Curaqueo parado en la esquina de la oficina de Guardia tan grande era, tieso como un palenque de bagual. Quedó paralizado como colimba al que el Sargento del grita “¡¡¡Atención!!!” Primero miró el césped. Luego levantó la vista y vio como Curaqueo lo invitaba a acercarse a él con el uño de su mano derecha medio cerrado y accionado el índice ordenando a acortar distancias, mientras con al otra mano sujetaba la fusta, amenazante. Caminó medio fuerte el mocito, y una vez frente “al justicia”, y a unos dos metros de distancia, se paró haciéndose el distraído. Curaqueo lo observó mostrándole los dientes con burlona sonrisa, a lo indio canchero, e inmediatamente lo interrogó a pasar de que bien sabía de que familia era y quién era su padre. “quien e´ uté” le dijo.- “Fulano de tal”, contestó el aludido. Y se entabló este diálogo entre la autoridad policial de la esquina y el pebete travieso, que contestaba al interrogatorio con malicia y picarescamente:

• Ah… No sabe leé… Y dígame una cosita: Uté sabe que se dice en esa tablita blanquita que ta por toda la plaza, que yo toi encargao de vigilar contra bandidito como uté?

Bueno, por esta única ve lo voy a dejar marchar, pero lo voy a poner en su conocimiento que esa tablita qie etá en toda parte de eta plaza, clor blanquita dice, para que uté lo sepa, y bien clarito. “Prohibido pisar el patito”. Ta claro? Marche nomá su casa… seguidita!! Mientras se desplazaba por la vereda, manitos regordetas en los bolsillo, sin darse vuelta por miedo de ver levantando de nuevo el dedo índice de Curaqueo indicándole que volviera, observaba de reojo, y muerto de risa, carteles inmaculadamente blancos, ubicados por todo el perímetro de la plaza, que tenían estampada una leyenda en letras negras que decían: “Prohibido pisar el césped”. Y aunque niño, travieso y pícaro, compendió al pobre Curaqueo que no había tenido la suerte, como él, de ir a la escuela.