Neuquén fue desde hace casi 10.000 años área de convergencia de diversas corrientes migratorias de población, que aportaron diferentes características culturales. Desde el norte, procedentes de Cuyo, se recibieron influencias de grupos andinos. Desde el sur, de grupos cazadores recolectores patagónicos, ancestros de los Tehuelches. Desde el este, una corriente pampeana que se desplazó desde el litoral atlántico hasta los andes, y finalmente desde el oeste los numerosos pasos cordilleranos permitieron una fluida circulación de bienes y personas de uno a otro lado de la cordillera desde épocas muy tempranas.

Durante miles de años, los antiguos pobladores aprovecharon los numerosos y variados recursos que ofrecían los diferentes ambientes del actual territorio neuquino.
Los grupos se movilizaban en función de los recursos imprescindibles para la subsistencia en las diferentes épocas del año. Estos desplazamientos planificados se denominaban “ nomadismo estacional”, practica realizada a través de 10.000 años de historia humana en Neuquén .

Imagen de Punta de Proyectil Hace 10.000 años ya se habían establecido grupos humanos en territorio de la actual Provincia del Neuquén. Se han detectado materiales de esa antigüedad pertenecientes a grupos cazadores que utilizaban puntas de proyectil y raspadores. Los fechados más antiguos obtenidos hasta el momento corresponden a los niveles inferiores de los sitios:Cueva Epullan Grande:
Está situada en el Cañadón El Tordillo, en cercanías de Piedra del Águila, Departamento Collón Cura. Data de 9.978 años a.p. (antes del presente)Cueva Traful:
Está situada en la margen derecha del arroyo Traful, Departamento Los Lagos. Data de 9.430 a.p.Cueva Cuyín Manzano:
Está situada en la margen derecha del río Cuyín Manzano, Departamento Los Lagos. Presenta ocupaciones desde 9.920 años a.p.Los sitios mencionados presentan amplias secuencias arqueológicas. La cueva Epullen Grande fue ocupada por grupos que cazaban guanacos, roedores, cánidos, y endentados (Ej. : piches) y recolectaban vegetales. Entre las ocupaciones más antiguas y el 7.000 antes del presente se efectuaron cuatro inhumaciones.Entre el 7.000 y 5.000 a.p. se registra el uso de instrumentos de molienda, y a partir de esta última fecha se efectuaron acumulaciones de residuos vegetales (cactáceas.Entre 1000 a.p. y a comienzos del siglo XX continuó el almacenamiento de vegetales. Se verifican contactos poshipánicos a través de la presencia de cuentas de vidrio y metal, arpillera, trapos, trozos de diarios de 1889, 1902, y 1904, etc. Casi todos los vestigios vegetales son locales. La presencia de espigas en granos lleva a considerar la posibilidad de gramíneas que podían comer crudas o molerse para transfórmalas en harina. Los sedimentos de la cueva contenían gran número de ejemplares de cactus, que los pobladores locales denominan “tuna”.

Los primeros momentos de ocupación de la Cueva Traful I, presentan lascas de sílice, fogones y panes de ocre (pintura). Hace 7859 años a.p. sus ocupantes confeccionaban raspadores, cuchillos, raederas, puntas de proyectil y también punzones de hueso. Se destaca el hallazgo de restos un párvulo (niño pequeño) y la presencia de fogones. Se cazaba guanaco, zorro, vizcacha, ave, etc. Imagen de Piedra de MolerLos primeros habitantes de la cueva Cuyín Manzano, fueron cazadores de guanacos, zorro, pequeños roedores, y recolectores de vegetales. Confeccionaban diversos instrumentos de piedra como raspadores, cuchillos, raederas, etc. Algo mas tarde puntas de proyectiles, perforadores e instrumentos para la molienda. Los niveles superiores de este sitio presentan materiales de momento del contacto hispano - indígena. Foto Nucleo e Instrumentos de Obsidiana Punzones de Hueso

Otros sitios de la zona sur:

En el área boscosa del Lago Traful fueron detectados varios sitios. Aquí nos referiremos a:

• Alero de la Mellizas
  Cueva Novoa
  Alero Los cipreses
• Cueva Lagartija

La mayoría de estos sitios solo presentan niveles cerámicos, algunos de los tiestos decorados permiten plantear vinculaciones con la vertiente occidental de la cordillera andina. El instrumental lítico presenta gran diversidad, hay adornos, pipas de piedra, perforadores y puntas. En los niveles de contacto europeo aparecen cuentas de vidrio y fauna exótica (vacuna y equino). El instrumental óseo incluye retocadores, punzones, destacándose en algunos casos el uso de asta de ciervo para su confección. También aparecen anzuelos y valvas con decoración marginal. La subsistencia de estos grupos se basaba en la caza, la recolección y la pesca. El sitio Montículo Angostura, se encuentra en el paraje La Angostura (Departamento Aluminé) en tierras de la Agrupación indígena Puel. Es un sitio a cielo abierto con varios niveles alfareros de ocupación.
El material lítico recatado incluye: puntas pedunculadas, lascas, percutores, manos de molino, pipa en forma de “T” invertida de doble boquilla, pendientes, perforadores, y raspadores.
Entre el material cerámico se destacan ollas y jarras. Algunas están decoradas por círculos y rayas incisas. En el sitio se encuentran también restos de vegetales y animales. Imagen de "T" Invertida

De acuerdo a los restos arqueológicos hallados en el sitio fue utilizado como paradero en el que también se desarrollaron actividades de taller. Como medio de subsistencia se destaca la explotación de las semillas de araucaria. Las puntas de proyectil sugieren actividades de caza, que se habrían complementado con pesca y recolección de bivalvos lacustres. El material hallado sugiere ocupaciones que se sucedieron prácticamente sin interrupciones a través del tiempo. Los niveles inferiores del sitio fueron fechados en 900 a.p.Sitio Estación Transformadora:En 1994 se realizó un rescate de materiales arqueológicos en el sitio Estación transformadora (San Martín de los Andes, Departamento Lácar ). Entre los hallazgos se destacan cántaros con decoración valdiviana, tiestos lisos y pintados, una pipa de piedra y restos óseos humanos. Cronológicamente el sitio correspondería al siglo XVIII. El estilo cerámico valdiviano debe su nombre al hecho de que los primeros hallazgos se registraron en la provincia chilena de Valdivia.
En Chile y Argentina este tipo de cerámico tuvo amplia difusión. En la Provincia del Neuquén se han efectuado hallazgos en los departamentos Los Lagos, Lácar, Huiliches, Aluminé, Picún Leufú, Collón Cura, Añelo, y Picunches. También en las provincias de La Pampa, Río Negro, y Mendoza se efectuaron hallazgos de piezas enteras y fragmentos valdivianos.Sitio El Alero del Puente: Está ubicado en las cercanías de la desembocadura del río Cuyín Manzano en el Lago Traful. Las capas inferiores presentaron muy escasos materiales: un raspador y algunas lascas con rastros de utilización. En los niveles superiores hay pequeñas puntas pedunculadas, restos óseos de oveja, guanaco, huemul y valvas fluviales. La cerámica está representada por pequeños tiestos sin decoración. La presencia de hueso de oveja en las capas superiores nos permite asignar a estos niveles cronología post conquista.

Sitio Cementerio Río Limay:

Esta ubicado en la margen izquierda del río Limay, a 25 kilómetros de su nacimiento. Se determinaron cinco niveles de excavación en los que fueron hallados 20 esqueletos. En cada nivel aparecieron restos de antiguos fogones que podrían corresponder a vestigios de hogueras rituales en las que se quemaban las pertenencias del difunto. Entre los materiales hallados se destacan puntas apendunculadas, raspadores, punzones confeccionados sobre hueso de huemul y adornos corporales confeccionados con valvas de océano Pacífico.
Los niveles superiores de este sitio presentan fragmentos cerámicos sin decorar y restos de armas modernas.

Sitio Rebolledo Arriba:

Se encuentra localizado en el valle del Río Aluminé. Se hallaron enterratorios con ajuar funerario integrado por cántaros cerámicos ( algunos con decoración valdiviana), espuelas, frenos de hierro, aros, “tupus”, tubos de cobre y cuentas de vidrio. Se registró además abundantes restos de caballos. Los materiales de éste sitio indican un intenso contacto entre los grupos indígenas y los españoles de Chile durante los siglos XVII Y XVIII.

Sitio del Río Malleo y Quilca:

Se detectó existencia de sitios de altura, pircados, desde cuales se tenía una excelente visión panorámica. Esta infraestructura particular estaba relacionada con el traslado de hacienda procedente de la Pampa húmeda a través de tierras neuquinas, que luego era vendida a comerciantes o hacendados chilenos. En estos sitios fueron encontrados restos cerámicos, elementos de metal, estos óseos de quino y cuentas vítreas. Ente el material lítico se destacan las puntas de proyectil. Se ubican cronológicamente en los siglos XVIII y XIX.